Uma máquina de etiquetagem não deve ser escolhida apenas como uma máquina independente. Numa linha completa de embalagem de garrafas, deve ser compatível com a máquina de enchimento, a máquina de tamponamento, o transportador, o formato da garrafa, o tipo de etiqueta, o sistema de codificação e o processo de inspeção.

Uma boa linha de enchimento e tamponamento pode ainda assim perder eficiência se a etiquetadora se tornar o ponto de estrangulamento. As linhas de embalagem funcionam normalmente à velocidade da máquina mais lenta, pelo que o rendimento real da linha depende da forma como cada estação funciona em conjunto.

No caso de produtos engarrafados, a etiquetagem é frequentemente realizada após o enchimento e a colocação da tampa. Nesta fase, a garrafa já foi enchida, fechada e transferida para a fase seguinte. Se a garrafa estiver instável, se a tampa não estiver bem assente ou se a velocidade do transportador mudar repentinamente, a precisão da etiquetagem pode diminuir.

Comece pelo layout completo da linha

Uma linha automática padrão de embalagem de garrafas inclui normalmente a alimentação das garrafas, a lavagem ou limpeza, o enchimento, a colocação da tampa, a etiquetagem, a codificação, a inspeção e a recolha. Algumas linhas incluem também a selagem por indução, o encolhimento de mangas, a embalagem em caixas de cartão ou a embalagem em caixas.

A etiquetadora deve ser posicionada num local onde as garrafas estejam estáveis e suficientemente secas para a aplicação da etiqueta. Para a maioria dos produtos líquidos, é instalada após a colocação da tampa, uma vez que a garrafa enchida já tem o seu peso e forma finais. Isto ajuda a etiquetadora a manusear a garrafa nas mesmas condições em que os clientes a irão ver.

Um fluxo simples da linha pode ser semelhante a este:

Secção da Linha	Função Principal	Ponto de correspondência para a etiquetagem
Alimentação de garrafas	Fornece garrafas vazias	Espaçamento estável entre garrafas antes do enchimento
Máquina de enchimento	Enche líquidos, pastas, pós ou grânulos	A velocidade de produção determina a procura a jusante
Máquina de tamponamento	Aplica tampas, bombas, pulverizadores ou tampa	A altura da tampa e a estabilidade da garrafa afetam a etiquetagem
Máquina de etiquetagem	Aplica etiquetas frontais, traseiras, envolventes, superiores ou de segurança	Tem de corresponder à velocidade, à forma da garrafa e à posição da etiqueta
Sistema de codificação	Imprime a data, o lote, o código QR ou o código de barras	A posição da codificação deve estar alinhada com o design do rótulo
Inspeção / recolha	Verifica o rótulo, o código, a tampa e o produto acabado	O sistema de rejeição deve corresponder à velocidade final da linha

O objetivo é uma transferência suave das garrafas. Se a enchedora funcionar mais depressa do que a etiquetadora, as garrafas acumulam-se. Se a etiquetadora funcionar mais depressa do que as estações a montante, poderá ter de esperar com demasiada frequência, reduzindo a eficiência global.

Ajustar a velocidade da etiquetadora à produção real da linha

Muitos compradores comparam as máquinas com base na velocidade máxima, mas a velocidade máxima não é o mesmo que a velocidade de produção estável. Uma etiquetadora pode ter uma capacidade nominal de 120 garrafas por minuto, mas a produção real pode variar consoante o tamanho da garrafa, o comprimento da etiqueta, o material da etiqueta, a estabilidade do produto e as configurações do operador.

Avalie primeiro a produção real da linha de enchimento e tamponamento. Por exemplo, se uma enchedora consegue produzir 80 garrafas por minuto, mas a tamponadora só consegue processar 60 garrafas por minuto, a meta real para a etiquetadora deve basear-se em cerca de 60 garrafas por minuto, e não em 80.

Alguns sistemas automáticos de etiquetagem de garrafas de gama básica podem funcionar a cerca de 30 garrafas por minuto, enquanto os sistemas de alta velocidade podem atingir centenas de etiquetas por minuto, dependendo do tamanho do produto e da configuração.

Meta de produção	Capacidade sugerida da etiquetadora	Motivo
20–30 garrafas/min	30–40 garrafas/min	Permite uma pequena margem para um funcionamento estável
40–60 garrafas/min	60–80 garrafas/min	Compatível com as linhas automáticas de enchimento e tamponamento mais comuns
80–120 garrafas/min	120–150 garrafas/min	Adequado para produção de volume médio a elevado
Mais de 150 garrafas/min	Sistema de etiquetagem personalizado de alta velocidade	Requer um controlo mais rigoroso, bem como um design adequado em termos de espaçamento, inspeção e rejeição

Uma regra prática consiste em escolher uma máquina de etiquetagem com uma capacidade estável ligeiramente superior à da linha a montante. Isto evita que a etiquetadora limite a produção quando a enchedora e a tampadora funcionam normalmente.

No entanto, dimensionar a etiquetadora em excesso também pode gerar desperdício. Uma etiquetadora de velocidade muito elevada pode necessitar de mais espaço, um manuseamento mais robusto das garrafas, sensores de melhor qualidade, um investimento mais elevado e operadores mais qualificados.

Verifique a forma e a estabilidade da garrafa

A forma da garrafa é um dos fatores mais importantes na escolha de uma máquina de etiquetagem adequada a uma linha de enchimento e tampagem. Uma garrafa redonda, quadrada, achatada, oval, cónica ou um frasco pequeno pode necessitar de uma estrutura de etiquetagem diferente.

As garrafas redondas utilizam frequentemente etiquetagem envolvente. As garrafas quadradas e achatadas podem necessitar de etiquetagem frontal e traseira. As garrafas cónicas podem exigir um posicionamento especial e compensação da etiqueta. As garrafas pequenas podem necessitar de alimentação vertical, manuseamento com roda em estrela ou separação por parafuso.

A estabilidade da garrafa também muda após o enchimento. Uma garrafa vazia e leve pode ser fácil de mover, mas uma garrafa cheia torna-se mais pesada e pode comportar-se de forma diferente no transportador. Garrafas altas e estreitas podem abanar ou cair durante a transferência. Garrafas de plástico macio podem deformar-se sob pressão.

Antes de selecionar a etiquetadora, os compradores devem confirmar:

• Diâmetro, altura e forma da garrafa
• Peso da garrafa cheia
• Material da superfície da garrafa
• Tipo e altura da tampa
• Área e orientação do rótulo
• Equilíbrio da garrafa na esteira transportadora
• Se a garrafa está molhada, oleosa, empoeirada ou fria

Esta informação ajuda o fornecedor a escolher a separação de garrafas, o trilho-guia, a correia de pressão, a correia de envolvimento, o rolo de esponja, a roda em estrela ou o sistema de retenção lateral adequados.

Adaptar o tipo de etiqueta ao produto e ao design da linha de produção

Diferentes tipos de etiquetas requerem diferentes estruturas de máquina. Uma etiquetadora autoadesiva é comum para alimentos, bebidas, cosméticos, medicamentos, produtos químicos de uso diário e produtos domésticos. A etiquetagem com manga utiliza película termorretrátil e requer um túnel de retração. A etiquetagem com cola húmida é mais comum para algumas garrafas de vidro e aplicações de bebidas de grande volume.

Numa linha de enchimento e tamponamento, a etiquetadora deve ser compatível tanto com o recipiente do produto como com o ambiente de produção.

Tipo de etiqueta	Aplicação comum	Foco na adaptação à linha
Etiqueta autoadesiva	Água engarrafada, cosméticos, molhos, produtos químicos, suplementos	Sentido do rolo de etiquetas, tipo de sensor, desempenho do adesivo
Etiqueta envolvente	Garrafas e frascos redondos	Rotação da garrafa, sobreposição da etiqueta, atrito da superfície
Etiqueta frontal e traseira	Garrafas planas, ovais e quadradas	Orientação da garrafa e controlo da pressão lateral
Etiqueta superior	Tampas, tampa de rosca, caixas, recipientes planos	Altura do produto e estabilidade da superfície superior
Etiqueta de segurança	Setor farmacêutico, segurança alimentar, produtos selados	Posição da tampa, formato do gargalo, precisão na dobragem da etiqueta
Etiqueta de manga retrátil	Bebidas, lacticínios, decoração em toda a superfície	Adaptação ao túnel de retracção a vapor ou elétrico

No caso de rótulos autoadesivos, o teste deve incluir a adesão inicial, a adesão a longo prazo, o levantamento das bordas do rótulo e a posição do rótulo após a transferência pela esteira transportadora. Se as garrafas estiverem frias ou molhadas após o enchimento, o desempenho do adesivo pode diminuir.

Tenha em conta a máquina de tampar antes da etiquetagem

A qualidade do arrefecimento afeta a etiquetagem mais do que muitos compradores esperam. Se a tampa estiver torta, solta, demasiado alta ou não estiver totalmente pressionada, a garrafa pode não passar sem problemas pela etiquetadora. Para etiquetas no gargalo, etiquetas de inviolabilidade ou etiquetas perto da área da tampa, a consistência da tampa torna-se ainda mais importante.

Uma linha de tampas de rosca deve controlar o binário. Uma linha de tampas de bomba deve controlar a direção da tampa e o posicionamento do tubo. Uma linha de pulverizadores de gatilho pode exigir a orientação da garrafa antes da etiquetagem. Uma linha de tampas de pressão deve confirmar que as tampas estão totalmente encaixadas antes de o produto chegar à estação de etiquetagem.

Se a máquina de tamponamento tiver um rendimento instável, a etiquetadora poderá receber garrafas com alturas ou ângulos diferentes. Isto pode causar desvio da etiqueta, rugas, bolhas ou posicionamento impreciso.

Para um melhor alinhamento, a linha deve incluir distância ou acumulação suficientes entre o tamponamento e a etiquetagem. Isto dá tempo ao transportador para estabilizar o fluxo de garrafas antes da aplicação da etiqueta.

Ajustar a velocidade do transportador e o espaçamento entre garrafas

O transportador não é apenas um dispositivo de transferência. Ele controla o movimento das garrafas ao longo das etapas de enchimento, tampagem e rotulagem. Se o transportador for demasiado rápido, as garrafas podem abanar, inclinar-se ou colidir. Se for demasiado lento, a linha não consegue atingir a produção pretendida.

Os sistemas de transporte de embalagem devem ser concebidos para equilibrar o fluxo entre as estações e evitar engarrafamentos, derrames ou produção ineficiente.

O espaçamento entre garrafas é especialmente importante para a etiquetagem automática. A etiquetadora necessita de espaço suficiente para detetar cada garrafa, libertar a etiqueta, aplicá-la e reiniciar para o próximo produto. Se as garrafas estiverem demasiado próximas, o sensor pode não detetar algumas garrafas ou aplicar etiquetas no momento errado.

Os métodos comuns de espaçamento incluem separação por parafuso, correias dentadas, rodas em estrela, sistemas de indexação ou rodas de espaçamento de garrafas. A escolha certa depende da velocidade, da forma da garrafa e dos requisitos de precisão.

Uma linha de alta velocidade necessita normalmente de um espaçamento mais controlado do que uma linha de menor dimensão. No caso de produtos cosméticos, farmacêuticos ou alimentares de gama alta, um espaçamento estável também melhora a qualidade visual.

Verifique a compatibilidade do sistema de controlo

Uma linha moderna de enchimento, tamponamento e etiquetagem deve ter controlos coordenados. As máquinas podem utilizar PLCs independentes, mas devem comunicar claramente através de sinais como arranque, paragem, pronto, falha, nível baixo de etiquetas, encravamento de garrafas, ausência de garrafas e paragem de emergência.

Para linhas de embalagem de maior dimensão, o PackML pode ajudar a padronizar os estados das máquinas, os dados das máquinas e a integração da linha. A OMAC descreve o PackML como uma norma que suporta a transferência consistente de dados das máquinas, enquanto a Fundação OPC refere que o PackML utiliza estados e etiquetas padrão para o estado e controlo das máquinas.

Para os compradores, isto significa que o fornecedor deve abordar:

• Marca do PLC
• Linguagem da IHM
• Sincronização de velocidade
• Sinais dos sensores de garrafas
• Exibição de alarmes
• Ligação de paragem de emergência
• Função «sem garrafa, sem etiqueta»
• Aviso de nível baixo de etiquetas
• Controlo de rejeição
• Recolha de dados e monitorização da OEE

Mesmo que o comprador não necessite de um sistema de controlo totalmente avançado, a correspondência básica de sinais continua a ser necessária. Uma etiquetadora que não consiga comunicar adequadamente com as máquinas a montante e a jusante pode causar paragens frequentes.

Plano para codificação e inspeção

Muitas máquinas de etiquetagem estão integradas com sistemas de codificação. Estes podem imprimir a data de produção, a data de validade, o número de lote, o código de barras, o código QR ou informações de rastreabilidade.

O sistema de codificação pode ser instalado antes ou depois da aplicação da etiqueta, dependendo do material da etiqueta e da posição do código. No caso de etiquetas impressas, a codificação é frequentemente aplicada diretamente na etiqueta. Para etiquetas transparentes ou superfícies especiais, o tipo de impressora e a aderência da tinta devem ser testados cuidadosamente.

As opções comuns de codificação incluem impressora de transferência térmica, impressora a jato de tinta, codificador a laser e codificador de fita.

A inspeção também é importante. Uma linha completa pode verificar se a etiqueta está presente, se o código é legível, se a tampa está presente e se a garrafa é rejeitada corretamente. O dispositivo de rejeição deve estar adaptado à velocidade do transportador e ao peso do produto.

No caso de produtos regulamentados, como produtos farmacêuticos, suplementos e produtos alimentares, a precisão do rótulo e a legibilidade do código não são apenas questões de aparência. Estão relacionadas com a conformidade, a rastreabilidade e a segurança do produto.

Teste com garrafas reais, etiquetas e amostras cheias

Um teste à máquina não deve utilizar apenas garrafas vazias. As garrafas vazias são mais leves e podem mover-se de forma diferente das garrafas cheias. O melhor teste utiliza garrafas reais, tampas reais, rótulos reais, peso de enchimento real e velocidade real da esteira transportadora.

Durante os testes, os compradores devem verificar:

• Tolerância na posição do rótulo
• Rugas e bolhas
• Levantamento da borda do rótulo
• Estabilidade na rotação da garrafa
• Alinhamento do rótulo na frente e atrás
• Sobreposição da etiqueta em garrafas redondas
• Clareza do código
• Atolamentos de garrafas
• Precisão de rejeição
• Tempo de troca

Um teste curto pode mostrar se a etiquetadora funciona. Um teste mais longo pode mostrar se se mantém estável. Para as linhas de produção, a estabilidade é mais importante do que uma breve demonstração a alta velocidade.

Planear alterações futuras nos produtos

Muitas linhas de enchimento e tamponamento lidam com mais do que um tamanho de garrafa. Uma etiquetadora deve suportar futuras alterações de produto, sempre que possível. Isto é especialmente importante para marcas de cosméticos, molhos, bebidas, detergentes, produtos farmacêuticos e suplementos.

Os compradores devem perguntar se a máquina consegue lidar com diferentes alturas, diâmetros, comprimentos, larguras e posições de rótulo. O ajuste sem ferramentas, o armazenamento de receitas, o servocontrolo e marcações de escala claras podem reduzir o tempo de troca.

Se a marca previr mais SKUs no futuro, poderá ser preferível optar por uma máquina de etiquetagem mais flexível, em vez de uma máquina concebida apenas para um tipo de garrafa.

Erros comuns na escolha

Um erro comum é escolher a etiquetadora apenas com base na velocidade máxima. Outro é ignorar a estabilidade da garrafa após o enchimento. Alguns compradores também se esquecem de que o tipo de tampa, a disposição do transportador, a direção do rolo de etiquetas e a posição da codificação podem afetar a qualidade final da etiqueta.

Um terceiro erro é deixar muito pouco espaço entre a colocação da tampa e a etiquetagem. Sem um espaçamento adequado, as garrafas podem entrar na etiquetadora demasiado próximas umas das outras ou com um movimento instável.

Um quarto erro é realizar testes apenas com amostras ideais. A produção real inclui mudanças no rolo de etiquetas, variação das tampas, tolerância das garrafas, vibração da esteira transportadora e ajustes do operador. Estes detalhes devem ser considerados antes da produção em massa.

A adequação de uma máquina de etiquetagem a uma linha de enchimento e tampagem requer mais do que apenas comparar os preços das máquinas ou a velocidade nominal. A etiquetadora certa deve adaptar-se à garrafa real, à tampa real, ao rótulo real, ao rendimento real e ao layout real da linha.

Uma linha devidamente adaptada garante um fluxo suave de garrafas em cada etapa. Reduz os encravamentos, melhora a precisão da etiquetagem, protege a aparência do produto e ajuda toda a linha de embalagem a atingir uma produção estável.